Gastronomia natalizia

Gastronomia natalizia

Approfittiamo di questo ultimo post dell'anno per augurarvi un buon Natale e per entusiasmarvi per le prelibatezze che si mangiano in Spagna in questo periodo dell'anno. Perché il Natale è un periodo dell'anno in cui ci sono decorazioni, amore, buoni propositi, ecc. ma, soprattutto, c'è il cibo: cene aziendali, visite a casa dei nonni, pranzi con gli amici e una serie di eventi che ci porteranno a concludere l'anno con qualche chilo in più.

Gli spagnoli sono ovviamente buoni mangiatori e in questo periodo dell'anno il cibo più tradizionale sono i dolci. Diamo un'occhiata a quelli più noti:

Polvorones

Si tratta di piccoli dolci, tradizionalmente preparati con strutto, farina e zucchero, presenti in quasi tutte le case in questo periodo dell'anno.  Anche se il motivo del nome non è chiaro, si ritiene che derivi dal fatto che quando si mettono in bocca si sfaldano e si trasformano in polvere. Sono dolci secchi e pesanti, solitamente serviti con il caffè o con un liquore dolce.

Torrone

È il dolce per eccellenza, forse uno dei primi che ci viene in mente quando pensiamo al Natale. Oggi esistono molte varietà di torrone, al cioccolato, al biscotto, al pistacchio, al cocco, ecc. anche se quello "tradizionale" è fatto con miele, zucchero, mandorle e albume d'uovo.

Uno dei più noti, che ha una propria denominazione d'origine, è il turrón di Jijona, Alicante, fatto a mano, con ingredienti naturali e senza conservanti.

Marzapane

Si tratta di un altro dolce a base di mandorle, impastate con lo zucchero e solitamente presentate in forme diverse (statuette di marzapane). Questo dolce, originario di Toledo, viene spesso utilizzato come base per la creazione di altri dolci; può essere farcito con crema, capelli d'angelo o addirittura immerso nel cioccolato.

Roscón de Reyes

Abbiamo già parlato di questo dolce in un altro post sul Natale. Di solito viene consumato la notte o il giorno dei Re Magi (5 e 6 gennaio). È un dolce di forma rotonda decorato con fette di frutta candita. Alcuni sono ripieni di panna montata o crema pasticcera, quelli più "moderni" anche di tartufo o cioccolato.

La caratteristica di questo dolce è che contiene una piccola sorpresa o un premio e un fagiolo. La tradizione vuole che chi si aggiudica il pezzo contenente il fagiolo debba pagare il roscón, mentre chi si aggiudica il premio è "re" per un giorno e tutti devono obbedirgli.

Tuorli di Santa Teresa

Sono fatti solo con tuorlo d'uovo e zucchero e arrotondati a mano, uno per uno. La loro origine è incerta, anche se sembra che siano stati commercializzati per la prima volta ad Ávila nel 1860 e che siano sopravvissuti fino ad oggi come una sorta di marchio di fabbrica. Sono il prodotto più identificato e popolare della provincia e la loro confezione - una scatola di 12 unità con un caratteristico disegno geroglifico - è diventata un ulteriore souvenir che i turisti acquistano come testimonianza della loro visita alla città castigliana.

Peladillas

Questa mandorla candita è tipica della Comunità Valenciana e, oltre a essere un dolce natalizio, viene anche offerta in dono agli invitati ai battesimi. La prima fabbrica di peladillas si trovava ad Alcoy (Alicante), che oggi, insieme a Casinos, a Valencia, è la più importante della Spagna. Nei Casinò sono state introdotte nuove varietà, tra cui diversi tipi di cioccolato, e ogni ultimo fine settimana di novembre si tiene la popolare Feria del Dulce Artesano, Peladillas y Turrones.

Alfajores

Tipici della pasticceria murciana e andalusa, gli alfajores sono preparati con una pasta di mandorle, noci e miele. Si possono trovare a forma di cilindro o come ripieno tra le cialde di farina di grano e il loro nome deriva dallo spagnolo-arabo "al-hasú", che significa "il ripieno". A Murcia si aggiungono nocciole, zucchero, pangrattato, anice, chiodi di garofano e cannella, mentre a Cadice si preparano con semi di sesamo, cannella, coriandolo e matalaúva e si consumano tutto l'anno.

La casca

Non volevamo concludere questo elenco senza fare una menzione speciale di un dolce tipico valenciano poco conosciuto: la casca. Purtroppo il suo consumo si è ridotto quando si è diffuso il consumo del roscón de reyes e oggi è molto localizzato.

Il Casca è un dolce molto speciale, non tanto per i suoi ingredienti, quanto per la sua presentazione e il rituale sociale che lo accompagna. Si tratta di una sorta di marzapane che può essere riempito con patate dolci candite, tuorlo d'uovo candito o zucca. In origine, più di cinque secoli fa, la casca aveva la forma di un anello. In seguito, la forma si è evoluta fino a diventare animale, sotto forma di lucertole o buoi, e può persino assumere la forma di oggetti. Tuttavia, è stata la forma dell'anguilla a diventare la più popolare nella provincia di Valencia, forse perché si tratta di un animale molto caratteristico di La Albufera.

Come abbiamo detto, la sua origine è molto antica. Esistono riferimenti bibliografici a questo dolce in un testo del 1460 dello scrittore valenciano Jaume Roig, in cui la "casquetera" è citata insieme alla "bunyolera" (che prepara i famosi "buñuelos" tipici delle "fallas"). La prima ricetta ufficiale si trova nel Llibre de Coc di Mastro Roberto (1520), in cui gli ingredienti principali erano le mandorle di amaretto, la marmellata di frutta e il miele.

Per secoli, la "casca" è stata la regina indiscussa delle feste natalizie nelle zone che oggi costituiscono la Comunità Valenciana. Tuttavia, il luogo di nascita di questo dolce è solitamente situato nella regione di La Safor, e più precisamente a Gandía, una città strettamente legata nel Medioevo alla nobiltà e alla regalità. La corporazione dei pasticceri di questa regione godette di grande fama in Europa nel XV e XVI secolo; erano specializzati nella produzione di dolci che, per il loro alto valore, acquisirono lo status di gioielli.

La tradizione natalizia di Valencia prevedeva che il 6 gennaio i padrini regalassero ai nipoti una "casca". In alcune famiglie si concordava che i portatori fossero i Re Magi; in questi casi, le nonne cuocevano le cascas di nascosto per tutta la notte per metterle accanto ai giocattoli. Le vetrine di quei giorni erano decorate con conchiglie di tutti i colori e dimensioni e l'eccitazione era grande. All'interno della scatola, la casca era accompagnata da confetti, cioccolatini, frutta candita e dolci di ogni tipo e i bambini la ricevevano al suono di canzoni tradizionali e rondallas, scritte appositamente in onore di questo dolce. È stato un po' come cantare "Buon compleanno" davanti a una torta con le candeline.

Come è possibile che un dolce con radici così sentimentali e tradizionali abbia finito per ridursi a pochi villaggi? Secondo Xavier Benavent, coordinatore di un'interessante associazione chiamata "Tasta'l d'ací" (Gustalo qui) dedicata al recupero della memoria gustativa valenciana, tutto si è ridotto a una questione di pubblicità.

"Negli anni '40, il roscón de reyes arrivò in Spagna dal sud della Francia, dove era originario", spiega Xavier. "Da allora è in diretta competizione con la casca, poiché il consumo di entrambe è associato alla festa dei Re Magi. I clienti di questi locali avevano un alto potere d'acquisto e per loro questo tipo di nuovo dolce burroso era qualcosa di molto sofisticato e moderno. Furono quindi queste classi superiori le prime a smettere di consumare cascas. Questo fenomeno è progressivamente aumentato fino all'inizio del XXI secolo, quando il roscón è diventato un prodotto mainstream grazie a grandi campagne pubblicitarie. Inoltre, i costi di produzione sono stati ridotti (a scapito della qualità) al punto che possiamo trovare i rosconi in qualsiasi supermercato a prezzi molto bassi".

Tuttavia, nella città di Valencia esistono pasticcerie rinomate, come La Rosa de Jericó, che non ha mai trascurato la casca. Qui possiamo ancora acquistare questo dolce sia in forma di anello che di anguilla. Carlos Jericó, l'attuale pasticcere di questa pasticceria, afferma che, sebbene non abbiano mai smesso di produrre questo dolce, la domanda era in calo da molto tempo. Tuttavia, dice che grazie al lavoro di associazioni come "Tasta'l d'açí", anche se molto timidamente, si è cominciato a manifestare un po' più di interesse.

Chi lo sa? Forse un giorno questa tradizione verrà recuperata completamente e questo dolce potrà essere gustato in qualsiasi supermercato spagnolo e diventare noto a livello internazionale. Nel frattempo, vi lasciamo con l'acquolina in bocca e vi auguriamo il meglio per le festività.